英国外交大臣来中国之前，非常认真的研究过自己的对手颜惠庆

光绪二十三年（1897年）9月，颜惠庆进入弗吉尼亚大学文学部学习

在大学期间，他展现出其较强的适应能力

除按学校规定修满德文、拉丁文、数学、经济学、历史、英国文学、物理学、地质学课程以外，还加选了哲学史、国际法与宪法这两门喜欢的课程

根据英国外交人员在报告中记载，他们在西贡与颜惠庆聊天的时候，颜惠庆提起当年选修课程的时候，轻描淡写地回忆：“本科学位规定的必修课程数量并不多，我的时间还绰绰有余，所以我就额外选修了两门课：哲学史和国际法/宪法学

”他还补充说后者对他后来的外交生涯非常有帮助

功课之余，颜惠庆还到纽约、华盛顿、弗吉尼亚的一些风景名胜区游览，有时到中国驻美公使馆访友，并结识了伍廷芳、周自齐等使馆官员

英国外交大臣很欣赏颜惠庆这种学霸级人物，与何锐政府里面年轻的外交官员相比，颜惠庆从容大度，没有强烈的民族主义情绪

英国从来不缺乏民族主义情绪，英国外交大臣很了解这种人，他们会执拗的认为，任何外国人都是抱着邪恶的目的前往中国，到了中国之后就开始他们的邪恶计划

这种偏见源于知识匮乏，如果英国外交大臣不是迫不得已，是不会和这种人打