四个中美洲开掘运河方案中，以巴拿马运河方案和尼加拉瓜运河方案最为出色，是历来考虑的重点

原本历史上之所以选取巴拿马运河方案，是因为巴拿马运河全长只有61公里，距离最短，开掘土方量最小，施工难度和工程造价相比较而言也较低，因而更具经济性

缺点就是和苏尹士运河一样在陆地上开掘的运河通道狭窄，相向而行的轮船交汇困难，严重限制了运河的通行能力，难以通过大吨位的远洋船舶

若是有一艘货船在运河中抛锚，整条运河全部都要瘫痪

美国几十年后的战列舰都要按照巴拿马运河宽度的限制，难以造的更大，更宽，极不利于海上军事力量的跨洋调动

尼加拉瓜运河则不同，它的开掘距离虽然并不长，但处于地峡环境施工难度大，需要大量爆破山石作业，并且要通过着名的摩摩通博火山地带，当时也被视为影响工程的不利因素之一

摩摩通博火山是尼加拉瓜的一座活火山，在今后的150年内虽然喷发过二次，但每次都带来了大量游客和更高的知名度，对周边环境影响微乎其微，很有可能成为扩大运河影响力的靓丽风景线

尼加拉瓜运河可以利用天然的尼加拉瓜湖和宽阔的圣胡安河道，这对提高运河区双向通行能力产生了至关重要的影响，几乎是巴拿马运河通行能力的5～6倍，尤其适合超