1870年，即同治九年，扶桑国使臣柳原前光到达天津，要求与清政府订约通商，并带有扶桑外务卿致清总理衙门信函：大意为扶桑国已与唐、英、法、美等国通商，而华夏是扶桑的近邻，又千年交好，请求与满清订立通商条约

而总理衙门回复：照以往通商即可，无需订立通商条约，直接拒绝了扶桑国

这种结局其实不难料到，依照大清国衙门多一事不如少一事的传统，想我泱泱天朝上国，物华天宝，谁耐烦与你区区倭国通商？恰逢此时李鸿章任直隶总督，扶桑使者柳原便上门拜访，态度极为恭敬言道；“扶桑被迫与大唐，英国，法国，美合众国和美联盟国列强通商，扶桑备受欺凌，内心委屈可又百般无奈

考虑到扶桑列岛距离大陆最近，双方有千年以来的友好传统，扶桑希望能够与大陆通商，齐心协力抵御外侮……”云云

这一番谈话，打动了李鸿章“联夷制夷”的心思，再加上收受了扶桑厚礼，因此，李鸿章向总理衙门表示；可以与扶桑签订贸易合同

原因是“扶桑仰慕中华文化，精通中华文字，应该联合扶桑抵制西方列强，不可使扶桑倒向列强，成为他们的帮凶

但李鸿章强调；“与扶桑通商不同于西方列强

特别是，条约应当单独谈判和决定

不能像英国、法国和俄罗斯那样签订不平等通商条约……消息